随着世界经济的迅速发展，环境问题与能源危机一天比一天突出。可以毫不夸张的说，环境问题与能源危机慢慢的变成了当今世界人类所面临的最大威胁之一。环境污染，很大程度上是由于能源结构不合理造成的。大量使用化石燃料使得空气中的CO2，和SO2飞速增加，造成温室效应及酸雨蔓延。自20世纪50年代美国东北部工业区首次出现酸雨以来，70年代酸雨大面积扩展，几乎蔓延至所有国家。大气中的SO2几乎每年以20%的速率增加，酸雨导致农作物减产和大片森林死亡。我国作为最大的发展中国家，能源消费以煤为主，能源效率低下、煤的大量燃烧严重对环境造成污染。1999年，在中国排放的CO2中含有6.19亿吨碳，居世界第二位，其中85%是由燃煤排放的。2000年，我国排放的SO2为1995万吨，居世界第一位，其中90%是由燃煤排放的。排放烟尘1165万吨，其中70%是由于煤炭等能源开发利用排放的。全国有57%的城市颗粒物超过国家限制值，许多城市的氮化物有增无减。目前，不少发展中国家的空气污染还在进一步恶化。1997年11月在日本京都举行的全球气候平均状态随时间的变化高峰会议中，与会各国政府代表一致认为，全球气候变暖慢慢的变成了一个重要的环境问题。2002年9月在约翰内斯堡地球峰会上，能源替代、环境问题成为争论的焦点，中国核准《京都协议书》，严格限制废气排放，正在为改善全球气候而努力。按目前污染排放推算，再过100年，地球上就没办法生存。发达国家承诺：在2012年前将CO2以及其它种气体的排放量平均削减5.2%。

  能源危机，社会生产在飞速的发展，对能源的需求也达到前所未有的程度全世界的能源危机也一天比一天突出。目前，全世界的能源主要是依靠煤炭、石油和天然气。经过20世纪70年代第一次全球范围的“石油危机”，人类终于意识到地球蕴藏的矿物资源是有限的。人类赖以生存、发展的能源总有一天要被消耗殆尽为了能够更好的保证人类稳定、持久的能源供应，必须优化现有的以资源有限、不可再生的化石能源为基础的世界能源结构，建立资源无限、可以再生、多样化的新的能源结构，走经济社会可持续发展之路。因此，风能、太阳能、小水电、潮汐能、生物质能等新能源的探求与利用己经变成全球各国竞相追逐的对象。

  新能源和可再次生产的能源的含义是指除常规能源和大型水力发电之外的风能、太阳能、小水电、潮汐能、生物质能、地热能等能源资源。中国拥有丰富的新能源与可再次生产的能源可供开发利用。经粗略计算，在现有科学技术水平下，中国太阳能、风能、生物质能和水能等一年能够得到的资源量大约相当于46亿吨标准煤，为200年全国一次能源总消耗量12.8亿吨标准煤的3.59倍。但目前小水电资源只开发了约33%；太阳能的开发利用量还不到可开发量的0.1%；风能资源的开发利用量相当于可开发资源量的0.09%；现代生物质能开发量只有331万吨标准煤，仅相当于可开发资源量的0.6%；地热能和海洋能的已开发利用量，相对于资源量来说，就更微不足道。目前新能源和可再次生产的能源主要以非商品能源的形式为广大农村地区提供能源供应，但跟着社会、经济的发展新能源和可再次生产的能源也正稳步的向商品化能源的方向转变。